墨青瓦檐边上坚冰融作小水珠，滚落于石阶之上，积蓄成一汪清潭，鹅毛雨丝斜斜飘入半掩的门扉。

半只身子藏在暗处，雨线砸得面颊湿冷，刘掌柜佝偻着背，贴在门缝边，布满了血丝的眼白，牢牢锁在正下山的女子身上。

“姑娘，且进来饮杯茶。”

刘掌柜待那女子走近，方出声唤道。

油纸伞沿低垂，雨丝如薄纱织就，绵密而落。

青灰斗笠之下，女子手腕轻转，将伞往上抬起，直至端正。

她似乎迟疑了下才摇头。

“絮儿，进来罢。”

刘掌柜敞开门户，浊重之气呼出，化作大片雾气：“今儿是你成亲的日子吧，你那爹娘真不是人，一百两银子就要把你抬走卖了。”

“我要有你这个女儿，关在家里，守一辈子都好。”

山脚下有一村，名曰周庄。

刘掌柜在此开了个货铺。年逾花甲，稀疏之眉杂乱横于那浑浊双眸之上。

王絮居住的村子并无货肆，村民多为猎户与庄稼人。王母常命她携风干的兔肉、晒就的苞谷，往山脚下刘记铺处，换得些许油盐。

刘掌柜行事爽利，不短斤两，实诚之名远扬。

附近门户铜锁震动，刘掌柜声音有走高之势。

王絮轻拢开笠纱，轻声道：“叨扰刘伯了。”

刘掌柜急忙收起店门口摇曳的幌子，领着王絮进屋，陈旧的货铺摆满了杂物，窗棂虚掩，自缝隙中射进一道细长的光束，尘埃在其中飞舞。

“絮儿，你这是要逃婚？”

王絮将伞收起，立在书案边，雨珠坠了满地。

“嗯。”

刘掌柜上下打量王絮，半湿的衣衫贴在她身上，她手臂抬起，利落地绞干袖口。

“逃到荒郊野外叫人找不到？”

“你一个女子多危险。你可知，有多少如花似玉的女子在无人之处遭了毒手？”

“所幸我平日里想着你，仅凭一身影，便能识得你。否则你便要一错再错了。”

“刘伯平日里有多疼你，你也是看在眼里的。”

王絮还没张书案高的时候，每至其处买货，刘掌柜常借故触碰她身体。王絮对他避之不及，揩油总不被得手。

一日，打油之时。

王絮尚未接住，刘掌柜便松手，油洒了满地。归家后，王母鞭笞得她遍体鳞伤，王絮一声不吭，直至晕厥。

醒来后，一瓶崭新的油置于案上，王母告知她：刘掌柜心善大方，她已代王絮认刘掌柜为义父。

是夜沐浴之际，王絮忽觉脖颈处有几分刺痛。轻抚胸前，见到数处咬痕，甚是明显。

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